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Franz Kafka (1883-1924)

Der Sohn eines jüdischen Kaufmanns, wuchs im multikulturellen Prag nach der Jahrhundertwende auf. Die in der Doppelmonarchie österreich-Ungarn oft angefeindeten Juden hielten dort zur deutschen Kultur (vgl. Franz Werfel, Max Brod und Friedrich Torberg). Da Kafka aber kein orthodoxer Jude war, wurde er weder von den Tschechen noch von den Juden vollständig akzeptiert. Nach dem Besuch des deutschen Gymnasiums begann Kafka in Prag zu studieren, zuerst 2 Wochen Chemie, dann Jurisprudenz (besuchte aber oft Germanistikvorlesungen), die er 1906 mit dem Titel "Dr. jur." abschloss. Er trat danach einer italienischen Versicherungsgesellschaft bei, wechselte dann zur Arbeiterversicherungsanstalt, er zeigte sich dort als Sekretär recht ideenreich, war tüchtig, aber sonst nicht auffallend. Nach dem Arbeitsschluss begann er sich immer mehr seiner Leidenschaft, dem Schreiben, zu widmen. Lange wohnte er bei den Eltern, zog dann in ein kleines Häuschen in der Prager Altstadt mit seiner Schwester Ottla. Er verlobte sich dreimal, brachte es aber nie zu einer Heirat (die wichtigste Beziehung betrifft Félice Bauer). Von seiner Mutter fühlte er sich in seiner Arbeit einigermassen verstanden, vom Vater hingegen gar nicht. 1915 erschien die berühmteste Novelle Die Verwandlung, kurz nach der Strafkolonie . Zur allgemeinen Lebensangst kamen gesundheitliche Probleme wie Schlaflosigkeit, Nervenleiden, Kopfschmerzen, anhaltende Schwäche und Angstträume. 1917 erlitt er einen Blutsturz, der zum Ausbruch der Lungentuberkulose führte. Im Alter von 34 Jahren wurde er vorzeitig pensioniert, hielt sich dann in verschiedenen Kuren auf dem Land auf, schrieb dort unter anderem den Roman Das Schloss . 1919 verlobte er sich zum dritten Mal, aber auch darauf folgte 1920 die Entlobung. 1923 verliess Kafka Prag, reiste nach Berlin, wo er bis zu einem neuerlichen Zusammenbruch von einer jüdischen Medizinstudentin betreut wurde. Im Alter von 41 Jahren starb er am 3. Juni 1924 in Kierling bei Wien.

Zu seinen Lebzeiten erschienen nur einige Erzählungen. Nach seinem Tod entschloss sich sein Freund Max Brod, entgegen einer ausdrücklichen Abmachung, die Manuskripte doch zu veröffentlichen, u.a. auch die der drei Romane Der Prozess (hg. 1925), Das Schloss (hg. 1926), Der Verschollene (bekannt u.d.T. Amerika, hg. 1927). Je nach Zeitalter dominierten in der Rezeption Kafkas religiöse, existentialistische, psychoanalytisch-psychologische, textkritische, sozialpsychologische, sehr spät auch marxistische Motive, die aber alle das eine nicht leisten können: Kafkas Werk in eine eindeutige Botschaft zu "übersetzen". Die neuere Kafkaforschung unterstreicht eine bislang kaum beachtete Dimension des "Kafkaesken": die der absurden, grotesken Komik.

Phänomen Kafka

• Lebte zurückgezogen, isoliert, wollte Werke vernichten
• Selbstkritiker, Anonymitätszwang, wenig Freunde
• Suche nach Existenz, bzw. höherem Gesetz
• Leben als rätselhafte, mystische Falle
• Welt ist verwirrend, undurchschaubar, widersprüchlich, ja absurd und oftmals peinlich
• Bei vielen Geschichten wird dem Menschen vor dem Tod die Schuld klar (jüdisches Motiv)
• Die Hauptthemen in Kafkas Werk: Der ohnmächtige Einzelne steht anonymen, undurchschaubaren Machtinstanzen gegenüber, die in den Texten nicht immer eindeutig zu bestimmen ist, die aber viele Kennzeichen von Machtkonstellationen moderner Gesellschaften aufweisen: Bürokratie, Justiz, Arbeitswelt, Gewalt, Leistungs- und Zeitdruck auf jedes Individuum, Familie, Autoritätsverhältnisse jeglicher Art.
• Ein "verborgenes" Thema ist Kafkas zwiespältiges Verhältnis zum Judentum, einem Judentum, das er in einer antisemitischen Umwelt erlebte.

Kafkas Stil

• Diskrepanz zwischen Normalität und Absurdität, zwischen Realismus und Surrealismus; zum Teil durch subjektive Sicht verzerrt (vgl. "Der Nachbar") oder einfach absurd (vgl. "Alltägliche Verwirrung")
• Geschichten um Angst, Fremdheit, Bedrohung, Rätselhaftigkeit; Kafka stellt die Realität als Falle dar (kafkaesk)
• Eigener Humor versteckt
• Personelles Erzählen (in er-Form geschrieben, trotzdem subjektiv wirkend, da keine Distanz), wird oft benutzt

DIE VERWANDLUNG

Kosequenzen für die Familie Samsa

• Familie muss wieder selber Geld verdienen
• Zimmer für 3 Herren anbieten
• Schwester wird wohl nicht ans Konservatorium gehen können
• Hilflosigkeit, Aggression (Apfelschlacht)

Gregor vor dem Ende

• Psychisch und physisch verwundet
• In Lebensvorgängen eingeschränkt
• Sieht immer schlechter (das freut ihn, denn so muss er das triste Krankenhaus nicht mehr sehen), er verliert die Beteiligung am Aussenleben

Autobiografisches in der "Verwandlung"

• Samsa = Kafka, gleiche Vokalfolge
• Kafka half auch einst seinem Vater aus geschäftlichen Schwierigkeiten
• Kafkas Einsamkeit gleicht der Gregors, keine Frauen
• Die Wohnung, die in der Verwandlung beschrieben wird, ist seine eigene
• Personen aus Kafkas Leben (Hutverkäuferin war eine seiner Verlobten, Ottla als Schwester Grete)

"Die Verwandlung" - Wofür könnte sie Symbol sein?

Die Geschichte ist aber auch eine Parabel zum Leben Kafkas und insofern ein Vorwurf an seine Familie. Sie zeigt einen langen, schmerzlichen Prozess des Todes auf, wie er sich bei Kafka abzuzeichnen begann. Er wusste, dass er nicht mehr allzu lange zu leben hatte und er musste sich wohl Tag für Tag damit befassen. In der Verwandlung ändert sich das Leben für Gregor und seine Familie von einem Tag auf den anderen, die Familie kann sich aber nicht daran gewöhnen und Gregor auch nicht und so beginnt eine Entfremdung, die schliesslich im mehr oder weniger freiwilligen Tod Gregors gipfelt.

IN DER STRAFKOLONIE

• schrankenlose, brutale MACHT (wie sie sich auch in der absolutistisch-vorbürgerlichen Justiz manifestierte)
• der KÖRPER als Objekt der Folter, aber auch anderer Machtbeziehungen: vgl. Foucaults Analyse des militärischen Exerzierens, des Schönschreibunterrichts in den Jesuitenschulen, der Anordnung von Menschen zu Blöcken in Kasernen und Schulen, die ständige Überwachung im Gefängnis - kurz: die Gesellschaft als ein Netzwerk von mehr oder minder anonymen Machtbeziehungen, die auch die Körper zurichten und in denen alle gefangen sind.
• MASCHINE - die Gesellschaft als zusammengesetzte Maschine, bei der "hin und wieder etwas reisst" - Maschine als Metapher für die Einwirkung der Macht auf den einzelnen.
• GERICHT/GERECHTIGKEIT/STRAFE - weniger zu sehen als Metaphern für die staatliche Justiz, als vielmehr als ständige Lebensbedingung des einzelnen im Netzwerk der Macht.
• SCHREIBEN/SCHRIFT: gleichgesetzt mit körperlicher Folter, schwer durchschaubar, erst nach 6 Stunden beginnt das "Begreifen" der Schrift durch Entzifferung mittels der Wunden. Schreiben war für Kafka lebensnotwendig, aber zugleich eine Folter. (Hinweis: Felice Bauer, von der K. sich 1914 getrennt hat, arbeitete in einer Firma, die "Parlographen" herstellte: Sprache wird mittels eines zitternden Stichels in eine glatte Oberfläche geritzt).
• EROTIK verkappt, verborgen: die Damentaschentücher im Kragen des Offiziers, die Zuckersachen der Damen für den Verurteilten, das Spielen der Damen mit den Fingern des Reisenden, das Bett, das den Offizier "aufnimmt" - erotisch-sexuelle Anspielung durch die Wortwahl.
• YOM KIPPUR, der Versöhnungs- und höchste jüdische Feiertag fiel in die Woche, in der K. die Erzählung verfasste: Am Ende geht es um die Hoffnung auf die Wiederkunft des alten Kommandanten (Messias-Motiv), der aber zuvor als Vertreter des Terrors in der Strafkolonie fungierte.